Le territoire traditionnel de la Première Nation Athabasca Chipewyan (ACFN), situé dans le nord de l'Alberta, est concerné par l'exploitation des sables bitumineux. Les membres de l’AFCN s'inquiètent de la contamination de l'environnement par l'exploitation des sables bitumineux depuis qu'elle a commencé dans les années 1960. Ils étaient particulièrement inquiets de l'impact potentiel sur leurs aliments et médicaments traditionnels. L'objectif de cette étude était d'élaborer des critères d'assainissement des sols qui protégeraient la santé de la communauté et de l'environnement, ainsi que les utilisations autochtones des sols, des aliments et des médicaments. Le but de ces critères était de guider l'assainissement et la remise en état des déchets miniers et d'éclairer les discussions sur les contaminants environnementaux.

L'équipe du projet a utilisé les connaissances autochtones pour développer un modèle qui identifie les principales utilisations des sols propres et des écosystèmes forestiers par les membres de la communauté : alimentation traditionnelle, médecine traditionnelle, santé des invertébrés, santé des plantes, santé de la faune et de la flore, et fonction de l'écosystème. L'équipe a développé un modèle de risque pour prédire le le devenir et le transport des produits chimiques entre le sol et le réseau alimentaire afin d'évaluer les recommandations actuelles en matière de qualité des sols. L'équipe a réalisé 219 enquêtes sur la consommation auprès d'adultes et de jeunes membres de la communauté afin de déterminer les taux de consommation d'espèces sauvages et de plantes médicinales. Une évaluation de l'exposition a été réalisée sur la base des niveaux estimés de consommation quotidienne.

L'équipe de projet a conclu que les recommandations sur la qualité des sols utilisées en Amérique du Nord comme critères de risque pour la santé ne tenaient pas compte des interactions de l’ACFN avec les écosystèmes terrestres ni de la bioaccumulation. Les taux de consommation utilisés dans les recommandations sont inférieurs à ceux des membres de la communauté de l’ACFN. Cela pourrait entraîner une sous-estimation des risques potentiels liés à l'exposition aux contaminants présents dans les aliments et les médicaments traditionnels. L'équipe du projet a élaboré des critères d'assainissement qui tiennent compte à la fois de la science occidentale et du savoir autochtone.  De nouveaux critères de qualité du sol pour chaque catégorie d'utilisation autochtone ont été établis sur la base des recommandations fédérales et des taux de consommation des membres de l’ACFN. Le modèle a permis d'identifier les utilisations terrestres autochtones et les voies d'exposition qui ne sont pas nécessairement prises en compte dans les recommandations provinciales ou fédérales relatives à la qualité des sols. Le rapport final recommande que ces critères d'assainissement soient utilisés pour évaluer la qualité des sols remis en état sur les sites des mines de sables bitumineux afin de favoriser des écosystèmes sains pour les membres de l’ACFN.