Cette étude a été conçue pour répondre aux préoccupations de la communauté de la Première Nation des Dénés de la Prairie de Chipewyan concernant la qualité du poisson dans trois plans d'eau (lac Winefred, lac Kirby et lac Hook), qui ont été potentiellement touchés par l'exploitation intensive à grande échelle des sables bitumineux.

Des échantillons de poissons provenant des lacs Hook, Winefred et Kirby ont été prélevés et analysés pour détecter les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et une série de 31 métaux, dont le mercure, l'arsenic, le cadmium et le plomb. Les HAP, en particulier, peuvent être associés à l'activité pétrolière et gazière. Une enquête sur la consommation alimentaire a été réalisée afin de recueillir des informations sur les habitudes de consommation de poisson de la communauté. Les données recueillies ont été utilisées pour effectuer une évaluation des risques pour la santé humaine (ERSH) et fournir des taux de consommation de poisson de référence spécifique à la communauté pour le corégone, le grand brochet/la carangue et le doré jaune/le brochet.

Les résultats ont démontré que tous les échantillons de poisson avaient des niveaux de mercure inférieurs à la ligne directrice de Santé Canada pour la vente commerciale, soit 0,5 ppm. Le poisson-chat du lac Hook avait des niveaux de mercure plus élevés que tous les autres poissons de l'étude, mais ces niveaux étaient encore inférieurs à la limite acceptable. Il n'y avait pas de niveaux mesurables de HAP dans aucun des poissons échantillonnés.

L'étude a conclu que le poisson pouvait généralement être consommé sans danger dans les quantités déclarées par les membres de la communauté. Pour les lacs dont les niveaux de mercure sont similaires à ceux mesurés dans les carangues et les brochets du lac Hook, Alberta Health a émis des avis de consommation pour les femmes en âge de procréer et les enfants.